Un estudiante de colegio tuvo la experiencia de una vida cuando adquirió habilidades de liderazgo en un proyecto de conservación de la vida silvestre cuando se unió a un grupo de la Universidad de California, Merced, que se encargaba de la protección de los ecosistemas de las islas del norte de Dakota.
Harrison Duran, un estudiante de último año de secundaria en la Universidad de California, Merced, fue parte del equipo que trabajó en la conservación de la biodiversidad de las islas del norte de Dakota.
“No puedo contener mi emoción en ese momento cuando adquirimos la habilidad”, dijo Duran en una noticia de la escuela el miércoles. “He estado obsesionado con dinosaurios desde que eга un niño, así que fue un gran logro”.
Duran es parte de la Formación һeɩɩ Creek, y esta área es un tesoro para encontrar fósiles. Las rocas de formación se extienden por cuatro estados: Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming. Los fósiles datan de finales del período Cretácico, hace 65 a 70 millones de años, y fueron descubiertos por paleontólogos en 1902 por el paleontólogo Barnum Brown.
Conocer la historia del área, Duran se unió a una expedición de dos semanas acompañado por Michael Kjelland, un experimentado explorador y profesor de Mayville State University en Dakota del Norte. Los dos se encontraron en el campo de formación de һeɩɩ Creek y comenzaron a buscar fósiles de dinosaurios.
“Estamos encontrando fósiles de manera constante para comprender mejor el paleoambiente en ese momento”, dijo Kjelland a CNN. El año pasado, encontraron otro Triceratops en la misma área que está actualmente siendo preparado para su estudio.
En el primer día, Duran encontró un fósil de la parte frontal del hocico del Triceratops que estaba sobresaliendo. Durante la siguiente semana, Duran pasó a excavar cuidadosamente el fósil, que se extendía bajo tierra.
“Fue un trabajo de una semana sacar a Alice, cuya habilidad craneal fue meticulosamente estabilizada con una especie de pegamento para soldar el hueso antes de que el fósil fuera cuidadosamente desenterrado, minimizando los daños a las estructuras”, dijo la UC Merced en un comunicado de prensa.
Luego, el proceso de delicado trabajo para sacar a Alice del suelo comenzó.
“Nos llevó una semana completa excavar a Alice, cuya frágil habilidad fue meticulosamente estabilizada con un pegamento especial para soldar el hueso antes de ser excavada con cuidado, minimizando los daños a las estructuras”, dijo la UC Merced en un comunicado de prensa.
Una vez fuera del suelo, el fósil fue cuidadosamente envuelto en papel y preparado para su transporte en un camión y enviado al laboratorio para un estudio más detenido. Duran y Kjelland planean utilizar la experiencia adquirida en esta expedición para continuar investigando y excavando otros fósiles en el futuro.
La organización sin fines de lucro, Fossil Excavators, se encargará de coordinar más investigaciones sobre Alice y prepararla para su exhibición en un museo. Duran y Kjelland esperan compartir los resultados de su trabajo con la comunidad científica y el público en general.
“Será asombroso para UC Merced ser capaz de desplegar a Alice en campus”, dijo Duran. “Es algo raro mostrar algo así, y me gustaría compartirlo con la comunidad”.
La historia de Alice y la perseverancia de Duran y Kjelland para desenterrarla son un testimonio de la pasión por la paleontología y la importancia de la conservación de fósiles para el estudio de la historia de la Tierra.
Mientras tanto, la ubicación exacta de los sitios de excavación de los dinosaurios permanecerá en secreto. “Hay personas en el pasado que han estado saqueando dinosaurios”, dijo Kjelland en la noticia de prensa.
Kjelland le dijo a CNN que anticipa que más huesos seráп descubiertos en el sitio donde se encontró a Alice, así como en el lugar donde se encontró el cráneo de Triceratops el año pasado.
En semanas posteriores, los trabajadores de la construcción desenterraráп un adulo triceratops en el lecho rocoso, y los fósiles fueron encontrados a unos 68 millones de años atrás.