John Torrington y las otras momias de la expedición Franklin siguen siendo recordatorios inquietantes de ese viaje perdido de 1845 al Ártico, en el que los marineros recurrieron al canibalismo en sus últimos días desesperados. Brian Spenceley
El cuerpo preservado de John Torrington, una de las momias de la expedición Franklin, quedó atrás después de que la tripulación se perdiera en el Ártico Canadiense en 1845. Brian Spenceley
En 1845, dos barcos con 134 hombres zarparon de Inglaterra en busca del Paso del Noroeste, pero nunca regresaron. Conocida como la expedición perdida de Franklin, este trágico viaje terminó en un naufragio en el Ártico sin sobrevivientes. Muchos de los restos son las momias de la expedición, preservadas por más de 140 años en el hielo, como John Torrington. Desde su descubrimiento en la década de 1980, sus rostros helados evocan el teггoг del viaje. El análisis de estos cuerpos reveló hambre, envenenamiento por plomo y canibalismo. Los barcos, HMS Erebus y HMS teггoг, fueron descubiertos en 2014 y 2016. En 2019, un equipo de arqueología exploró por primera vez el interior del teггoг con drones, ofreciendo otra mirada a esta macabra historia.
Aunque el destino de John Torrington y las momias de la expedición Franklin solo recientemente se ha aclarado, gran parte de su historia sigue siendo misteriosa. Lo que sabemos forma un relato escalofriante de teггoг en el Ártico. La desafortunada historia de John Torrington y la expedición Franklin comienza con Sir John Franklin, un explorador ártico y oficial de la Marina Real Británica. Después de completar con éxito tres expediciones anteriores, dos de las cuales comandó, Franklin se embarcó en 1845 en otra travesía por el Ártico. La mañana del 19 de mayo de 1845, John Torrington y 133 hombres abordaron el Erebus y el teггoг y partieron de Greenhithe, Inglaterra. Equipados con las herramientas más modernas y provisiones para tres años, desaparecieron tras ser vistos por última vez en la bahía de Baffin en julio.
La mayoría de los expertos coinciden en que ambas expediciones se convirtieron eventualmente en naufragios en el Estrecho de Victoria del Océano Ártico, ubicado entre la Isla Victoria y la Isla del Rey Guillermo en el norte de Canadá. Descubrimientos posteriores ayudaron a los investigadores a reconstruir un posible mapa y cronología de dónde y cuándo ocurrieron los eventos desafortunados. En 1850, exploradores estadounidenses y británicos encontraron tres tumbas de 1846 en la Isla Beechey, que más tarde fueron identificadas como miembros de la expedición Franklin. En 1854, el explorador escocés John Rae se encontró con residentes inuit de la Bahía Pelly que tenían objetos de la expedición y reportaron montones de huesos humanos, algunos con marcas de corte, indicando posibles actos de canibalismo. Marcas de cuchillo en restos esqueléticos encontrados en la Isla del Rey Guillermo en las décadas de 1980 y 1990 confirmaron que los exploradores probablemente recurrieron al canibalismo. Uno de los hallazgos más impactantes fue el cuerpo bien conservado de John Torrington, cuyo rostro congelado emergió a través del hielo cuando los investigadores se preparaban para exhumarlo 140 años después de su muerte.
En el medio del siglo XIX, John Torrington tenía la certeza de que su nombre sería recordado como un famoso explorador. De hecho, no mucho se sabía sobre él hasta que el antropólogo Owen Beattie examinó su cuerpo momificado en la Isla Beechey casi 140 años después de su muerte en enero de 1846. Cinco pies de permafrost lo protegieron y conservaron. La antigua página del diario de John reveló que el hombre tenía solo 20 años cuando murió el 1 de enero de 1846. Una gran cantidad de permafrost también ayudó a preservar sus tumbas temporales hasta el grado. Una de las tres figuras del expedicionario Franklin mumificadas fue exhumada durante la misión de la expedición científica de 1986 al Ártico canadiense.
Para Beattie y su equipo, este permafrost mantuvo a John Torrington prácticamente intacto. En un corte cuidadoso, se reveló la perfecta preservación y preparación para ser examinado por expertos. Vestido en una gruesa camisa de algodón adornada con botones hechos de concha y lino triturado a lo largo de sus costuras, el cuerpo de John Torrington estaba completamente conservado, con sus extremidades tejidas entre sí con tiras de lino y su rostro cubierto con una fina capa de grasa facial. Su corona dental, incluso después de 138 años, estaba bien conservada.
El equipo de la expedición de 1986 usó guantes para tirar hacia afuera las piezas de barbilla y labio del rostro momificado para la prueba de la aterosclerosis en los restos de Franklin.
Su informe oficial de autopsia muestra que estaba afeitado y tenía una melena larga y castaña que había separado de su cuero cabelludo. No había signos de tгаᴜmа, heridas o cicatrices en su cuerpo, y una marcada desintegración del cerebro en una sustancia amarilla granular que su cuerpo mantenía caliente inmediatamente después de la muerte, probablemente por los hombres que lo habrían ultrajado lo suficiente como para asegurar un entierro adecuado.
Con una estatura de 5’4 “, el joven pesaba solo 88 libras, probablemente debido a la extrema desnutrición que sufrió en sus últimos días de vida. Las muestras de tejido y hueso revelaron niveles mortales de plomo, probablemente debido a un suministro de alimentos mal enlatados que seguramente afectaron a los 129 miembros de la expedición Franklin en algún nivel.
A pesar del examen post mortem completo, los expertos médicos no han identificado una causa de muerte oficial, aunque especulan que la neumonía, la inanición, la exposición o la intoxicación por plomo contribuyeron a la muerte de Torrington, así como a la de sus compañeros de tripulación.
Después de que se realizaran y examinaran las autopsias de Johann Torrington y los otros dos hombres que lo enterraron, John Hartnell y William Braine, ellos regresaron los cuerpos a su fría y estéril lugar.
Cuando examinaron a John Hartnell en 1986, él estaba tan bien preservado que la piel aún cubría sus huesos, sus cabellos de color negro azabache todavía eran visibles en su negro azabache, y sus ojos intactos estaban abiertos lo suficiente como para permitir que el equipo se diera cuenta de la haz de un hombre que habría deseado 140 años antes. En el momento en que se encontraron con la mirada de Hartnell, una descripción de su gravedad fue recogida por Brian Spenceley, un amigo del que había sido reclutado después de conocerse con Braine. Una vez que los cuerpos fueron examinados, Spenceley fue capaz de ver los ojos de Hartnell en todo su gris-gris-azul. A día de hoy, las expediciones remanentes permanecen enterradas en la Isla Beechey, donde seráп continuamente llevadas a la tumba.
Los detalles de teггoг que los buscadores encontraron sobre Johann Torrington y sus compañeros le dieron escalofríos. Cuando el Erebus fue descubierto en 36 pies de agua, al este de la isla King William en 2014, había estado sumergido por 169 años desde que se zafó de su anclaje. Dos años más tarde, el teггoг fue descubierto en una bahía a 45 millas al oeste, en un estado de conservación sorprendente después de casi 200 años bajo el agua.
“El barco está asombrosamente intacto”, dijo el arqueólogo Ryan Harris. “Mirándolo y encontrando que ha sobrevivido a esto es un ѕһoсk. No puedes ver este tipo de cosas todos los días”.
El equipo de díveres de Parks Canada, que opera en buceos sumergidos durante semanas, durante los cuales insertan remotamente drones para ver los interiores operativos como escotillas y ventanas.
En 2017, los investigadores reportaron que habían recuperado 39 dientes y huesos similares de Franklin Expedition members. De estos, pudieron extraer 24 perfiles de ADN. Utilizaron este ADN para identificar fragmentos de membranas de tejidos bucales, como por ejemplo, causas de muerte, y para mapear la morfología dental con precisión y determinar una imagen más completa de lo que realmente sucedió. Mientras tanto, un estudio de 2018 proporcionó evidencia que contradecía las largas һeɩd hipótesis de que los tripulantes murieron debido a envenenamiento por plomo de los sellos de comida almacenados. Si bien estas preguntas han dejado a los investigadores buscando respuestas, las grandes cuevas repletas de vísceras de ballenas, el 2019 reveló otra misión que fue insertada en el mar por primera vez. Los parques canadienses, junto con el equipo de arqueólogos submarinos, trabajaron duro para romper el hielo y descubrieron una fragata de 1812, participando en batallas navales por el océano. Hecho con gruesas capas de madera para bloquear el hielo y diseñado para absorber los impactos de las ballenas mientras exploraba las costas del Ártico. A pesar de ser quemado y corroído por el frío, el barco es notablemente dos conceptos diferentes sobre cómo se hundió. Parques Canadá, Underwater Archaeology Team
En última instancia, para responder a esta pregunta y otras similares, aún queda mucho por investigar. Para empezar, la investigación apenas ha comenzado. Y con la tecnología moderna, es bastante probable que descubramos más en el futuro cercano. “De una forma u otra”, dijo Harris, “confío en que llegaremos al fondo de la historia”.
Pero aunque podamos descubrir más secretos del teггoг y del Erebus, es posible que las historias de John Torrington y los demás miembros de la Expedición Franklin se pierdan en la historia. Es posible que nunca sepamos cómo fueron sus últimos días en el hielo, pero siempre tendremos las imágenes inquietantes de sus rostros congelados para darnos una pista.