La antigua Roma y China estaban en lados opuestos del mundo en lo que respecta a ambas civilizaciones. Aunque ambas culturas eran conscientes de la existencia mutua debido a la Ruta de la Seda, cada una consideraba a la otra como un гᴜmoг lejano. Para los chinos, los romanos eran simplemente bárbaros más allá del mundo civilizado con los que tenían relaciones comerciales. Para los romanos, los chinos eran simplemente bárbaros viviendo más allá del mundo civilizado que tenían bienes comerciales valiosos como la seda. Sin embargo, descubrimientos recientes de restos momificados en la provincia de Xinjiang de China han llevado a especulaciones de que podría haber habido más contacto entre China y Occidente de lo que generalmente se asume.
Estas momias no estáп intencionalmente momificadas, sino que han sido preservadas debido a la ubicación desértica en la que fueron encontradas. Debido a las condiciones áridas de la Cuenca del Tarim, los procesos químicos que conducen a la descomposición se ralentizan drásticamente, lo que hace que los cuerpos permanezcan en condiciones notablemente buenas incluso miles de años después de la muerte de la persona. Esto también se observa en el hiperárido Desierto de Atacama en Chile.
Descubrimientos de momias
Algunas de las primeras momias fueron encontradas cerca de un pueblo uigur. Datadas entre 2000 y 4000 años antes del presente, la ropa ha sido bien conservada, y un hallazgo notable es que una de las momias femeninas lleva un sombrero cónico que puede haber sido un signo de considerable estatus. Lo más notable de estas momias, sin embargo, es que físicamente parecen caucásicas. Tienen cuerpos alargados, ojos hundidos, largas narices, y su cabello de color claro aún está conservado. Estos individuos, como resultado, destacan entre gran parte de la población moderna de China.
El desierto es muy seco, lo que ayudó a preservar las momias.
También se han encontrado carros con ruedas asociados a las momias. La mayoría de los estudiosos hoy en día creen que la rueda fue introducida en China desde más al oeste en lugar de ser desarrollada independientemente allí. La ropa usada por las momias también está hecha con técnicas que pueden tener un origen común con los métodos involucrados en la fabricación de textiles europeos que se originaron durante el período Neolítico.
Estos hallazgos arqueológicos han llevado a algunos a especular que estas momias pueden ser de Europa. Algunos incluso van tan lejos como para tratar de conectarlas con una legión romana perdida, parte de la cual huyó del campo de batalla después de la derrota del General Craso.
Máscara euripida, Lop Nur, China, 2000-1000 a.C.
Buscando los orígenes de las momias
Aunque es posible que puedan provenir de Europa, no es necesario ir hasta Europa para encontrar personas que puedan estar relacionadas con ellos. La evidencia arqueológica y lingüística indica que, antes del surgimiento del Imperio Han chino, lo que ahora es la provincia de Xinjiang fue originalmente poblada por poblaciones de habla indoeuropea que migraron allí desde Asia central, incluidos los Tocharianos. Los Tocharianos ingresaron por primera vez a la región alrededor del 2000 a.C. Además de hablar un idioma indoeuropeo, tenían una apariencia más mediterránea o del Medio Oriente y se les representa en obras de arte con barbas rojas completas también.
“Pinturas murales de “tocharianos doncellas”, con cabello claro y color de ojos claro, siglo VII d.C., fresco, Qizil, Cuenca de Tarim, Xinjiang, China.
Para el siglo I a.C., las comunidades tocharianas se habían desarrollado en ciudades-estado que eran importantes estaciones de paso a lo largo de la Ruta de la Seda. Se mencionan en registros romanos en la antigüedad tardía. Los tocharianos prosperaron durante un par de siglos, pero finalmente fueron eclipsados por el Imperio Chino en el este y por nómadas belicosos al norte. A mediados del primer milenio d.C., poblaciones del noreste comenzaron a ingresar a la Cuenca de Tarim. Se mezclaron con los tocharianos y otros grupos caucásicos en la región. Una teoría popular es que esta mezcla produjo a los uigures, un grupo étnico que ahora vive en la provincia de Xinjiang. Los uigures varían en apariencia física, algunos parecen más caucásicos y otros tienen una apariencia más asiática oriental.
Estudios genéticos recientes de las momias muestran que tienen una conexión genética significativa con regiones más al oeste. Es posible que sean de descendencia romana, pero la variedad de regiones a las que estáп genéticamente conectadas sugiere que realmente podrían ser de cualquier población indoeuropea. Por otro lado, tampoco está claro si hablaban tochariano o eran parte de un grupo estrechamente relacionado pero diferente. La evidencia genética muestra que aunque podrían haber venido de Europa, también podrían haber originado en algún lugar del sur o centro de Asia. También es más probable que provengan de una región cercana considerando que un viaje desde Europa hasta Xinjiang sería más difícil que un viaje desde Asia central hasta Xinjiang.”
Imagen de cuerpo completo de una momia de Tarim.
Lo máximo que podemos decir acerca de las momias es que eran de origen indoeuropeo y tienen más en común con las poblaciones de Asia central que con las poblaciones que vivían en los valles de los ríos Amarillo y Yangtsé que más tarde fundaron la civilización china. Es cada vez más común entre los estudiosos cuestionar la posición de que la civilización china estuvo completamente autocontenida. La evidencia de que la rueda fue introducida desde el oeste y la presencia de estas momias sugieren que China puede haber aprendido más del exterior de lo que generalmente se asume.